同硬件產(chǎn)品一樣，軟件也是產(chǎn)品，可以在市場上獨立于硬件出售。硬件產(chǎn)品的開發(fā)過程已高度規(guī)范化。首先是硬件產(chǎn)品的總體方案設(shè)計、詳細(xì)的圖紙設(shè)計和工藝設(shè)計，然后是產(chǎn)品的生產(chǎn)，產(chǎn)品經(jīng)質(zhì)量檢驗合格后就可以銷售出去。軟件開發(fā)也像硬件一樣，在軟件分析、設(shè)計完成之后，編制程序代碼，最終形成軟件產(chǎn)品。
但是，軟件的開發(fā)有其自己的特點。軟件是通過人們的智力活動，把知識與技術(shù)轉(zhuǎn)化成信息的一種產(chǎn)品。與硬件相比，軟件的開發(fā)更依賴于開發(fā)者的業(yè)務(wù)素質(zhì)和能力，人員的組織、合作和管理。軟件開發(fā)的特點主要體現(xiàn)在以下幾個方面：
1．軟件生產(chǎn)的自動化不高。
直到今天，軟件開發(fā)仍然離不開工程人員的個人創(chuàng)造與手工編程操作，軟件生產(chǎn)仍不可能像硬件設(shè)備的生產(chǎn)那樣，達到高度的自動化。同硬件產(chǎn)品的生產(chǎn)相比，生產(chǎn)周期不易控制。
2．軟件生產(chǎn)成本不易控制。
由于硬件產(chǎn)品的生產(chǎn)工藝是確定的，生產(chǎn)成本易于核算和控制。但是，軟件開發(fā)是由軟件開發(fā)人員開發(fā)完成的，所需的開發(fā)人員人數(shù)和開發(fā)周期，軟件測試和維護的工作量難于準(zhǔn)確估算，使得軟件生產(chǎn)成本不易控制。  
3．軟件的質(zhì)量難以保證。
軟件在開發(fā)過程中，盡管經(jīng)過了嚴(yán)格的測試和試用，但仍然不能保證軟件是沒有錯誤的。軟件不同于硬件，它是計算機系統(tǒng)中的指令邏輯，是一種邏輯產(chǎn)品，缺乏“可見性”。硬件設(shè)備的錯誤或缺陷往往可以通過它的物理現(xiàn)象直接反映出來，或用測員儀器直接檢測出來。但軟件錯誤沒有這些直觀表現(xiàn)，如軟件中存在的某些程序行錯誤，就必須等到這行程序執(zhí)行時才有可能被發(fā)現(xiàn)。因此，軟件錯誤比起硬件錯誤來更難發(fā)現(xiàn)。所以，軟件投入使用后仍需要進行維護，這就帶來軟件維護復(fù)雜性的問題。軟件產(chǎn)品維護比硬件產(chǎn)品維護復(fù)雜得多。
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