軟件的總體設計基本過程包括3個方面的設計，首先是系統(tǒng)構(gòu)架設計，用來定義組成系統(tǒng)的子系統(tǒng)以及對子系統(tǒng)的控制、子系統(tǒng)之間的通信和數(shù)據(jù)環(huán)境等，然后就是教件結(jié)構(gòu)和數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的設計，用來定義構(gòu)造子系統(tǒng)的功能模塊、模塊接口、模塊之間的調(diào)用與返回關(guān)系以及數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)、數(shù)據(jù)庫結(jié)構(gòu)等。   
軟件開發(fā)公司認為軟件的總體設計要求建立在需求分析的基礎之上，而軟件需求文檔是軟件概要設計的前提條件。只有這樣，才能使開發(fā)出來的軟件系統(tǒng)最大限度地滿足用戶的應用需要。實際上來說，概要設計的過程也就是將需求分析之中產(chǎn)生的功能模型、數(shù)據(jù)模型和行為模型等分析結(jié)論進行轉(zhuǎn)換，由此產(chǎn)生設計結(jié)論的過程。在從分析向設計的轉(zhuǎn)換過程中，軟件的總體設計能夠產(chǎn)生出有關(guān)軟件的系統(tǒng)構(gòu)架、軟件結(jié)構(gòu)和數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)等設計模型。這些結(jié)論將被寫進概要設計文檔中，作為后期詳細設計的基本依據(jù)，能夠為后面的詳細設計、程序編碼提供技術(shù)定位。
軟件開發(fā)公司認為軟件的總體設計所能夠獲得的還只是有關(guān)軟件系統(tǒng)的抽象表達式，需要專心考慮的是軟件系統(tǒng)的基本結(jié)構(gòu)，至于軟件系統(tǒng)的內(nèi)部實現(xiàn)細節(jié)如何，則被放到以后詳細設計中去解決。比如模塊，概要設計中的模塊只是一個外殼，雖然它有確定的功能邊界并提供了通信的接口定義，但模塊內(nèi)部還基本上是空的，諸多具體的功能加工細節(jié)則必須等到詳細設計完成以后才能確定下來。因此，在有關(guān)軟件設計的全部工作中，概要設計所提供的并不是最終設計藍圖，而只是一份具有設計價值的具體實施方案與策略，用于把握系統(tǒng)的整體布局。
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